Autoklavai yra slėginiai prietaisai, kurie skirti įvairioms medžiagoms bei įrankiams sterilizuoti. Tai atliekama kaitinant tirpalus aukštesnėje nei jų virimo temperatūra.
Autoklavai yra naudojami sterilizuoti medicinos, kosmetologijos ir kitą įrangą, pavyzdžiui, tatuiruočių ir auskarų vėrimo reikmenis. Pagrindinė šio įrenginio funkcija yra sunaikinti bakterijas. Tai atliekama naudojant didelį karštį, garą ir slėgį, kurie nukreipiami į sterilizavimo kameroje esančius daiktus. Tai pasiekiama šalinant orą iš sterilizavimo kameros, kad būtų sukurtas vakuumas, tada naudojamas itin karštas garas. Yra keletas autoklavų tipų.
Vienas iš autoklavų tipų yra žemyn nukreiptas autoklavas taip pat vadinamas svorio poslinkio vienetu. Taip yra dėl oro pašalinimo metodo sterilizavimo kameroje. Šildymo elementas panardinamas į vandenį, kuris, kaitinant, tampa garu. Kadangi garas yra lengvesnis nei oras, jis patenka į sterilizavimo kamerą ir išleidžiamas žemyn per angą. Kai temperatūra sterilizavimo kameroje yra pakankama, išleidimo anga uždaroma automatiškai ir prasideda sterilizavimo procesas.
Teigiamo slėgio autoklavas. Šis autoklavas yra prieš tai minėto autoklavo patobulinimas. Garas yra sukuriamas antroje, atskiroje kameroje ir laikomas tol, kol sukaupiamas tinkamas kiekis išstumti visą sterilizacijos kameroje esantį orą. Tuomet garas išleidžiamas į sterilizavimo kamerą, panaudojant slėgį, oro išleidžiamas per tam skirtą angą ir prasideda sterilizavimo procesas. Tai užtikrina tikslesnį oro išstūmimą, negu naudojant anksčiau minėtą autoklavą.
Neigiamo slėgio autoklavas yra vienas iš tiksliausių įrenginių. Kai sterilizavimo kameros durelės uždarytos, vakuuminis siurblys pašalina orą. Garai yra sukuriami antroje, atskiroje kameroje. Kai oras visiškai pašalinamas iš sterilizavimo kameros, garas tada išleidžiamas į sterilizavimo kamerą, panaudojant aukštą slėgį, panašiai kaip ir teigiamo slėgio perkėlimo įtaiso. Neigiamas slėgio perkėlimo įrenginys gali pasiekti aukštą sterilumo užtikrinimo lygį (SAL), tačiau sistema gali būti gana didelė ir brangi.
Dar gali būti trigubi vakuuminiai autoklavai. Panašiai kaip ir neigiamo slėgio autoklave, trigubame vakuuminiame autoklave yra vakuuminis siurblys, skirtas pašalinti orą iš sterilizavimo kameros, o garas sukurtas antroje atskiroje kameroje arba vienete. Šis autoklavas yra tinkamas visų tipų prietaisams ir yra labai universalus.