Velykų salos dirvos bakterijos Streptomyces hygroscopicus sintetina ypatingą junginį – imunosupresantą, gerokai pailginantį žinduolių gyvenimą.
Vaistas pavadintas Rapamicinu (nes Velykų salą vietiniai vadina Rapa Nui), iš pradžių vartotas kaip priešgrybelinis preparatas, skiriamas pacientams po transplantacijos, kad naujai persodintas organas nebūtų atmestas. Šiuo metu tiriama, ar rapamicinas neturi priešvėžinių savybių. Kiek anksčiau buvo parodyta, kad šis preparatas pailgina bestuburių gyvenimo trukmę.
Įdomu tai, kad rapamicinas pailgina pelių gyvenimo trukmę (patelių 9 proc., o patinėlių – 13 proc.) netgi tuomet, kai jis duodamas 20 mėnesių amžiaus pelėms (žmogui tai atitiktų 60 metų). Nejaugi žmonijai pagaliau pavyko rasti jaunystės eliksyrą?
Didžiausia problema, kad nors šis junginys ilgina gyvenimo trukmę, jis kartu slopina imuninę organizmo sistemą. Todėl jį vartojant kol kas yra daugiau rizikos mirti anksčiau nuo kokios nors infekcijos, negu vėliau – dėl amžių ilginančio efekto.
Tačiau tokio junginio atradimas suteikia vilčių, kad senėjimo procesus bus galima stabdyti, susintetinus panašius, modifkuotus junginius.
Senėjimo biologiją tyrinėjantys mokslininkai mano, kad žymiai efektyviau būtų rasti būdų stabdyti patį senėjimo procesą, užuot gydžius su amžiumi susijusias ligas: onkologinius susirgimus, širdies ir kraujagyslių ligas, diabetą, Alzhaimerio ar Parkinsono ligą.
