1964 m. spalio 15 d. yra modernios širdies chirurgijos pradžia Lietuvoje. Tą dieną jaunas chirurgas, šiandien akademikas ir profesorius Algimantas Marcinkevičius kartu su akademiku Eugenijumi Mešalkinu iš Novosibirsko atliko pirmąsias atviras širdies operacijas, panaudojant dirbtinės kraujo apytakos aparatą. Tai nebuvo paprastas veiksmas tuometinėje Lietuvoje. Prof. A. Marcinkevičius buvo tas žmogus, kuris subrandino idėją ir įgyvendino ją, atverdamas kelią visai kardiologijos ir kardiochirurgijos erai, jos suklestėjimui Lietuvoje. Meilė Tėvynei, mokslui ir kenčiančiam žmogui – tai klinikos įkūrėjo akademiko Algimanto Marcinkevičiaus pagrindinis gyvenimo credo ir priesakas mokiniams.
Operacijų sėkmė lėmė naujos medicinos specialybės – širdies chirurgijos – atsiradimą. Naujai 1983 m. atidarytose VUL Santariškių klinikose širdies chirurgijai buvo skirti 3 skyriai: ėmė veikti atskiri įgimtų širdies ydų chirurgijos, koronarų chirurgijos, vožtuvų chirurgijos skyriai, erdvios operacinės ir specializuotas pooperacinės intensyvios slaugos skyrius.
Pasak A.Marcinkevičiaus, širdies chirurgija – viena iš sudėtingiausių, aukščiausio profesinio meistriškumo ir ypatingos patirties reikalaujanti medicinos sritis. „Kiekviena širdies operacija yra ne tik chirurgo technikos ir aparatūros darbas, bet ir ypatingas kūrybinis procesas, kaskart vis kitoks. Širdies chirurgo pašaukimas ir talentas – tai titaniško darbo, visiško savęs atsižadėjimo ir pasiaukojimo kelias”,- teigia profesorius.
VUL Santariškių klinikose 1987 m. prof. A. Marcinkevičius su savo mokiniais atliko pirmąją Lietuvoje ir Baltijos šalyse širdies persodinimo operaciją.
Svarbiausias akcentas širdies chirurgijos pažangos kelyje buvo Lietuvos nepriklausomybės paskelbimas. Per Nepriklausomybės metus Vilniaus širdies chirurgai padidino širdies operacijų skaičių, pakeitė naudojamą įrangą, protezus. Visa tai buvo su didesne ilgaamžiškumo garantija ir mažesniu komplikacijų pavojumi.
Dabar VUL SK Širdies chirurgijos centre per metus padaroma per 1400 širdies operacijų, iš jų apie 1300 atviroje širdyje, naudojant dirbtinę kraujo apytaką. Tai – didelis indėlis, siekiant suteikti širdies chirurgijos pagalbą visiems Lietuvos žmonėms, kuriems ji reikalinga, nes sudaro apie 60 proc. visų Lietuvoje daromų širdies operacijų.
