Remdamiesi kiaulių tyrimais JAV mokslininkai pareiškė, kad riebalai padeda apsisaugoti nuo ligų.
Be to, kad palaikytų kūno šilumą, riebalinės ląstelės (adipocitai), reaguodamos į toksinus, gamina į hormonus panašius baltymus. Toks elgesys panašus į imuninių ląstelių kovą su ligomis.
Leidinyje „American Journal of Physiology” Indianos valstijos Vest Lafajeto „Purdue” universiteto gyvūnų studijų profesorius Maiklas Sparlokas su kolegomis iš universiteto veterinarijos mokyklos pažymėjo, kad riebalinės ląstelės padeda insulinui reguliuoti cukraus kiekį kraujyje ir gali padėti imuninei sistemai reaguoti į vėžines ląsteles.
Tačiau per daug riebalų kiaulių – ir, galima manyti, jų artimų giminaičių, žmonių – organizmuose trikdo hormoninę pusiausvyrą. Jeigu riebalinėse ląstelėse kaupiasi riebiųjų rūgščių, vadinamųjų lipidų, perteklius, jos išskiria per daug vienų biocheminių medžiagų ir per mažai kitų. Tai sukelia sutrikimus, galinčius lemti tokias ligas kaip diabetas.
M. Sparlokas pareiškė, kad siekiant pagerinti kovą su diabetu, vėžiu ir kitomis ligomis, būtina nustatyti, kokios biocheminės medžiagos daro poveikį riebalinėms ir imuninėms ląstelėms bei kūno medžiagų apykaitai ir sugebėti jas valdyti.